Palmyra大街十字路口竖立着古罗马/希腊式的石柱，美得令人屏息！
她，有两公尺高。
她，既有Cleopatra的美艳，抑有男人的野心！
她，是罗马皇帝胸口永远的痛。
叙利亚国家500元的钱币用她的人头肖像，她是 Palmyra的灵魂！她是谁？沙漠女王，Zenobia是也！
Zenobia 是何许人也？ 你可能听都没听过。但Palmyra历史记载了这位女皇帝。
关于罗马帝国，我们也许熟悉凯撒大帝、知道埃及艳后（女法老）Cleopatra 和安东尼的爱情故事。。。。。。
Cleopatra 靠推销自己的美色和男人的力量上位，300年后的 Zenobia 则在叙利亚的Palmyra，靠自己精明强干的魄力打造帝国梦。无论如何，她的经历和埃及另一位女法老哈特谢蘇特 Hatshepsut （埃及著名女王殿的主人）非常相似，两者都野心勃勃。同样是因为儿子年纪小而代儿子上位，结果独揽大权！只不过 Hatshepsut 又比 Zenobia 早了1800年。
从 Zenobia 大事宣扬自己是Cleopatra 的后代，大约可以猜到此女子的野心！也就这么巧，Hatshepsut 在埃及男权社会里也自称为太阳神 Amon-Ra 的后代来巩固她身为一国之君的法老身份。
我不晓得Zenobia 是否真只想做个相夫教子的小女人，但她扛上保卫国家的责任，走了一段不平凡的路确实是千真万确。
3世纪时，Zenobia 嫁给当时Palmyra国王的做为第二任妻子，后来因为丈夫被刺杀，儿子年纪小而代儿登上王位。也有传说是她谋害亲夫夺位！
Zenobia结婚，生子，保卫Palmyra对抗罗马军，领导Palmyra一步一步扩充版图（包括占领部分埃及）至到投降于罗马大军。
Zenobia生平最让人津津乐道的，莫过于她打败罗马大军保住国家，并且给予罗马大军莫大的侮辱，让罗马人抬不起头。当时的罗马皇帝Aurelian，还被众议员嘲笑揶揄，“堂堂大军怎么征服不了如此一个沙漠女子？”
几番寻求对策和增强军备之后，罗马大军终于在围城围了3个月后成功反击。后来Zenobia在逃往波斯（现在的伊朗）求救途中，在幼发拉底河附近被俘虏，结束她短暂却传奇性的政治统领生涯！前前后后只有八年。
过后她被押返罗马示众。听说后来获得罗马皇帝网开一面让她和一元老结婚，就在现在意大利的Tivoli度过余生，。
没有了Queen Zenobia 的 Palmyra 从此衰败，再没能恢复昔日的光辉！关于Palmyra：比起Dura Europos, Rasafah 和 Mari； Palmyra 这座位于叙利亚的沙漠绿洲古城，更有名气！
Palmyra 曾经是丝绸之路在西亚这端最重要的贸易城市，位于地中海和美索不达米亚平原之间，所以是东西交通要道，也是水源和食物的补给站。贸易远至埃及，罗马，印度。有关Palmyra的存在可以追溯至至少4000年前。虽然今天Palmyra城内的建筑剩下不多，它却是叙利亚著名的世界文化遗产。 古城内还有着保存完好的神殿庙宇，剧场，澡堂，市集，街道，列柱大道，市场，塔状陵墓！种种的痕迹显示，Palmyra当时已经具备现在城市的功能，包括水供，道路，排水系统，膜拜和会议场所等等。
凭着这些古迹的规模，我们可以想象Palmyra当时的风光和Zenobia不可一世之貌！但是，过去的早已过去，繁华早已烟消云散，昔日的强大如今只能供后人凭吊和缅怀！
我们穿过长达 1.6 公里的列柱大道，那布满浮雕的石柱和散落满地的石头，似乎在告诉我们古老文明兴衰的故事。
孩子吵着要骑骆驼，却因为骆驼夫漫天喊价而作罢！后来他们在约旦的Wadi Rum 如愿以偿
古城里处处是罗马风格的建筑，竖立在荒凉开阔的沙漠中，更显一番雄伟，气势依旧惊人。。。。。。高大的石柱上方是引水渠道（Aquaduct)。在导游的指引下我们躺在地上欣赏浮雕
以现代专业的眼光衡量古老建筑，当时的水管设计和当今的相差无几咧
在司机的美言下，我们只花了USD 110就住进竖立在Palmyra废墟中的Zenobia Charm Palace，唯一被允许在遗址内营业的酒店。而我们坐在有几千年历史的建筑物旁吃晚餐，叹早茶，几千年古物，触手可及！我那位camera-man 更是不分昼夜，努力在废墟中寻觅令人惊叹的镜头角度！
Zenobia Charm Palace 一直让我想起在爪哇岛的 Borobudur 范围内的 Manohara Hotel。同样都坐落在宏伟的古迹旁。只见金色的太阳在断垣残壁旁升起落下，但掩饰不了那曾经璀璨精彩的帝国舞台！
静静喝着咖啡，把自己融入窗外的古迹里，想象千年前的生活容貌，夫复何求？Nov 29, 2010 - Jan 1, 2011 (4个国家，12个世界遗产, 33天，3500哩路, 6000 年)
