冬天的 Kasha-Katuwe

去年冬天我们去了一个迷你Cappadocia，只不过这蘑菇山不在土耳其，在美国新墨西哥州。

新墨西哥州位于美国西南部，与犹他Utah，亚利桑那 Arizona与科罗拉多Colorado齐名，大部分是沙漠地带。百万年前喷发的熔岩火山灰因为长时间压迫形成土地积层，长期的水力风力侵蚀则把它切割成峡谷，小溪，岩洞等等特殊的地理形势。

这几个州就因艺术般的大自然地貌景观而闻名世界。随手占来几个耳熟能详的：Grand  Canyon National Park（NP），Zeon NP，Bryce Canyon NP，Carlsbad Caverns  NP。是不是听来一点也不陌生？

坐落在美国新墨西哥Santa Fe附近的Kasha-Katuwe   National  Monument，2001年才升级为国家纪念碑，来不及登上旅游经典手册，我们差点错过呢！

Kasha- Katuwe部分地区属于州政府，大部分地区属于印第安人私有地段。根据印第安Keresan族的语言，Kasha-Katuwe的意思是“白色悬崖”；是几百年前印第安人的栖息洞穴。这附近还有一个现代印第安人的村落，Cochiti。

除了独特的自然观景与生态，不同的季节亦有不同的动植物。由于Kasha-Katuwe属于国家纪念碑，所以设备齐全；厕所，停车场，休闲步道样样具备。我们把车停泊好，拿了一些干粮与水轻装上阵。

我们先是穿山越岭，在狭小的峡谷中穿行，有些地方仅有一个人的宽度，导致身材肥胖者需要侧身而过。冬天天气冷，四周自然原始的环境，空气清新，感觉清爽无比，我们走起路来特别有劲！可是下雪过后的自然步道上有一层积雪，非常滑，我们更是要小心翼翼的步行，有时还需用双手把身体撑上去呢。

幸好峡谷中的路途只有3 km，走走谈谈很快的我们停在一座陡峭的山前。我和小文，虽然还有充沛的体力，也知道只要越过山头就能俯瞰一望无边的的美景，但看着小玟当时还被石膏包扎着的左手，我和小文只好望山叹息。爸爸，大姐大哥决定继续爬。。。。。。

Kasha-Katuwe 与刚才提过的几个国家公园相比，属于非常小型的咯！途中经过风吹，雨淋，日晒后而形成的乳白色圆锥体造型，像冲天石柱，蘑菇头，烟窗等等。蘑菇头本身是坚硬的岩石所以风蚀慢，而下边支撑岩石的是比较松软的地质，经过几百万年的风化过程，才出现这样可爱的造型。你可以想象，几万年过后，支撑的软泥总会坍塌，到时候又会是另一番景观。

不禁佩服造物者的艺术眼光，创造出童话般的自然造型。

到过约旦Jordan的朋友会觉得Kasha-Katuwe似曾相识，它像Petra的蛇道SIQ

去过土耳其的朋友有可能觉得它像卡帕多西亚（Cappadocia）的蘑菇头/烟窗石林多一些。Kasha-Katuwe National Monument  结合了蛇道（SIQ）与Cappadocia于一身的石山。

它让我想起多年前我和丈夫曾经迷失在Cappadocia里，后来得到神秘侠客的帮助才得以脱离的经验。最难忘的是那神秘客除了一个拥抱和吻，什么也不要！

在土耳其 Cappadocia 逃出生天，心有余悸。这就是那位救命恩人

2001年的土耳其 Cappadocia 

可爱的小孩与狗

我的青春舞曲～～～

拼字小蜜蜂

2013年新鲜出炉冠军---13岁印裔男孩，Arvind Mahankali 马上成为焦点人物

（所有照片由网络下载）

一年一度的全美英文拼字比赛 Spelling Bee 来到了尾声，经过多轮挑战，剩下281 来自美国各地的学童（其实也有少数的外国参赛者）来到了首都华盛顿DC参加 3 天的第86届拼字比赛 The Scripps National Spelling Bee。

我和孩子们的英文拼字经验只限于马来西亚小学，大场面是不曾见过的啦；尤其是我，英文程度更是有限公司，发音不准！可是我们都很喜欢有关 Spelling Bee 的电影，Akeelah & the Bee 与纪录片 Spellbound。

我和孩子守在电视机前看直播，虽然不明白大部分的单字，连一个字也没拼对，孩子则猜对两个字。呵呵，没办法啦，程度相差太远，世界上努力又聪明的孩子实在太多。当晚坐在决赛台上的 11 位孩子，9 位是印裔移民的孩子（80%），难道印度人有这方面的天赋？如果数字是个指标，它又告诉我们些什么呢？值得深思探讨！

我后来领悟到，拼字不能单靠努力与记忆力，没有毅力万万不行。这群孩童明显拥有丰富的语文与语言知识，直接提升了他们摄取知识与思考判断能力；培养专注力记忆力胆量等等。虽说拼的是英文字，他们对世界上其他语文发展与演变皆了如指掌，因为许多英文字也是由拉丁文，希腊，法文，德国，西班牙文演变而成，而且拼法与发音都不同。

当晚，这些孩子面对镜头从容自在，访谈时的自信淡定表现，叫我汗颜！看着这些小小拼字蜜蜂，我觉得他们很了不起！

11位决赛入围者

2，3，1

七情上面

叫我如何不紧张？

活泼可爱的 Vanya 才11岁

我常想是什么样的推动力，让这一群15岁不到的孩子（今年最小的参赛者只有8岁），愿意牺牲玩乐时间独自面对厚重的书本苦练？那是何种毅力何种牺牲啊？父母在背后的支持无需置疑，当然过程中得到的满足感与荣誉可以弥补一切！

根据过关斩将的参赛者经验（4年级到8年级），他们每天花大量的时间学习新词与练习。大部分参赛者都说他们背负着巨大的压力，不想辜负自己与家人的期待。他们说：

- It’s very stressful, you don’t want to get your word wrong, but my mom is the most anxious

- Mom is the most nervous

- Is more nerve racking for my parents than it is for me， I feel like I represent our family

- It was really scary because as soon as I got up on stage there were lights everywhere and there was a lot of pressure

结论是， STRESS =  MOM ????

2013年的冠军来自纽约的13岁印裔男孩，Arvind Mahankali。他共参加了4次拼字决赛，前两届都得到第三名，这次终于把冠军杯抱在怀里。他的赛后感言：“我终于可以光荣退休了”哈！13岁男孩的憨直腼腆他都有！

他那朴素无华的父母在台上激动得很，所有的努力终于有了回报。而 Arvind 的弟弟在一旁仰望哥哥与大奖杯，可以肯定的，小弟的心目中，Arvind 肯定是个大英雄，假以时日，弟弟也会是拼字小蜜蜂的一员！

我会不会鼓励我的孩子参加拼字比赛呢？

我想应该不会，反之我会要孩子把时间花在户外运动，音乐艺术或和团体活动多一些；平衡一点，平凡一点，学习生涯会快乐很多！不过，如果可以在社区学校做个小小的 Mr  Spell  或 Ms  Spell  倒无妨！

这是我从网络下载有关比赛的资料，蛮有趣的，大家读读看！

（1）This year we welcome 281 spellers from the 50 U.S. states, the District of Columbia, American Samoa, Guam, Puerto Rico, U.S. Virgin Islands and Department of Defense Dependents Schools in Europe; as well as the Bahamas, Canada, China, Ghana, Jamaica, Japan and South Korea.

（2）Bee Week 2013 marks the first visit to the nation’s capital for 97 spellers.

（3）Speller 94 Tara Singh, of Louisville, Kentucky, is the youngest speller in this year's competition at age 8.

（4）The spellers range in age from 8 to 14 years old, but 89% are between the ages of 12 and 14 years old.

（5）Two spellers, speller 91, Vanya Shivashankar, and speller 191, Ashwin Veeramani, have siblings who have previously won the Scripps National Spelling Bee.

（6）116 spellers speak more than one language.

（7）This year's group of competitors is 52% girls and 48% boys.

（8）Among this year's field, math is most frequently cited as a favorite subject.

（9）Four spellers said the person they would most like to meet is Dr. Jacques Bailly, the official pronouncer  of the Bee. During Bee Week, they'll get their chance.

（10）The spellers' favourite words include conquistador, flibbertigibbet, humuhumunukunukuapuaa, physiognomy, weissnichtwo and gobbledegook.

（11）Arvind is the 11th Indian American to win the spelling bee in the last 15 years.