不一样的年！

书奕写的《万事如意》

第一次国外过年，原来思念的不只是亲朋戚友，也是节日的传统习俗，年菜的味道，更是和家人欢聚的气氛。2012年的农历新年落在1月23日星期一，在新年气氛冷清的美国没能和家人一起吃团年饭，幸好还有一班朋友在除夕夜吃年夜饭。

冷冷的冬天吃暖暖的火锅，当然温馨；却免不了想念远方的家人。

新年一定要有鱼

晚饭前先来场篮球赛

新的一年，他们可好？可会像我们想念他们一样的想念我们吗？

有一位来至佛罗里达州的老朋友还安慰我说，“是这样的啦，relak-lah。。。”“是啦，想一下就好，点到即止就收，然后把记忆锁上”。

另一位朋友更绝，叫我把Internet Radio 开了，让电台熟悉的声音伴着吃团年饭！说的也是，最近听电台听得更勤！

（这个时候，对 FB， skype，Facetime 等等的创办人最心存感激。。。。。）

从小，我最喜欢过年，所以我怀念的何止是讨红包兴奋的心情？也是能够给红包的福气、放鞭炮、玩烟花、唱通天的新年歌、热闹拜年、张灯结彩的大街小巷；还有大家挤在热烘烘的屋里，准备年饼，大扫除忙得腰酸背痛怨言一大堆的心情。

下意识中，唯恐孩子忘了年的滋味和过年的意义，我们自然刻意营造，比平时做得更多。

从大扫除、制作糕饼，布置家里、办年货、写春联、寄贺年卡、到包红包，利用有限的物资，知识和经验，可以想到的都做足！大家为这一切忙得团团转的当儿，可以很阿Q的告诉自己：O，新年到咯，这是新春的气息！

说我传统也好，守旧也罢，就希望孩子们能像我小时后一样，对新年有期待！他们应该拥有对这种传统习俗的美好记忆。

有句话说得好：“春有百花秋有月，夏有凉风冬有雪；若无闲事挂心头，便是人间好时节”

祝愿大家龙年龙马精神，身体健康，吉祥如意！


以上的相片是在Houston 唐人街市越南超市办年货时拍的

Houston唐人街还是新春的气息，香港和越南市场的应节食品装饰也一大把。春节还有园游会，挥春活动让大家觅乡音，叙旧情！

密西西比 Mississippi

Louisiana是美国早期的黑奴驻地之一，多在肥沃密西西比河畔的棉花田甘蔗田一带。当时驻守的法国人和西班牙人由西非“进口”最多的黑奴从事大量的农耕工作。

密西西比河周围多是低洼湿地，所以河边总能看到土地筑起的小山丘，用来防洪的！

我们驾着车，沿着密西西比河走了一段园丘路，他们所谓的Mississippi Plantation！

至少300年树龄的桦树 （Oak Tree）排成两列，一端是主人的豪宅，另一端迎向密西西比河。这地方就叫Oak Alley。

看着现在已经改换成旅游景点，收拾的整整齐齐的大庄园。听导游讲述300年前，法国人时代的黑奴故事。典型的Plantation至少有几百英亩的土地，一般是欧洲白人住豪华大屋，周围则是一间间简陋的木屋农舍（cabin），12尺x12尺大，就是黑奴一家人活动的空间。然而，对于这些日出而作，日入而息的劳工，有的吃，有的穿，好像是应该谢天谢地谢主人了！

密西西比大河旁的农场， 就像马来西亚英国殖民地时期的橡胶/油棕园丘 Estate，由白人管理，胶工则是印度人；其实也有点像马来人垦殖民区Felda！

条文XL～Slaves shall be considered as the personal properties of their masters。看一看每一位奴隶的价值。。。

我们从Louisiana回来，很自然的，找出Roots《根》，和孩子一起看。看看黑奴祖先飘洋过海的悲惨命运，如何在船程中苟且偷生；历经多少苦难和心酸，当然也不乏追寻自由的故事。这看似与马来西亚挑锡米工人和园丘工人的历史相差不远，待遇却大不同，况且我们的祖先不是奴隶！孩子是来美国后才懂奴隶制度，学校历史书上也记载了不少！走了一趟密西西比河，孩子好像理解更多！

不用提，你也知道Louisiana也是黑人灵魂音乐爵士乐Jazz和蓝调 Blues的发源地，所以早期的Jazz是属于低下层阶级的音乐；美国音乐，受黑人音乐影响。记不记得声音沙哑，唱somewhere over the rainbow的Louise Armstrong？现在不管是在歌厛或街道，随处都能听到。不知怎么，这种伤感的歌曲，由黑人唱出，特别投入特别有韵味！

还记得这首旋律简单，伤感的Old Black Joe《老黑奴》？这不是Jazz也不是Blues，这是1860年Stephen Foster所作的美国民谣。

最后的那句：I’m coming, I’m coming, for my head is bending low:
I hear those gentle voices calling, "Old Black Joe"。

当中充满多少哀叹？多少渴望？

Old Black Joe

Gone are the days when my heart was young and gay,
Gone are my friends from the cotton fields away,
Gone from the earth to a better land I know,
I hear their gentle voices calling "Old Black Joe".
Chorus
I’m coming, I’m coming, for my head is bending low:
I hear those gentle voices calling, "Old Black Joe".
 
Why do I weep when my heart should feel no pain
Why do I sigh that my friends come not again,
Grieving for forms now departed long ago.
I hear their gentle voices calling “Old Black Joe”.
Chorus

Where are the hearts once so happy and so free?
The children so dear that I held upon my knee,
Gone to the shore where my soul has longed to go.
I hear their gentle voices calling "Old Black Joe".
Chorus

1001夜的故事

摩洛哥马拉喀什，Marrakech

黑

Louisiana（路易斯安那州） 在Texas（德萨斯州）东边的邻居，离开我们Houston的家大约380哩（600km）。最著名的城市是座落在密西西比河畔的New Orleans（新奥尔良），所以城市大部分是沼泽地带并且处在低洼地区。

12月的New Orleans有点冷，放眼一望，除了游客，还有当天到来观看大学美式足球比赛的支持者 （Louisiana State University football Team （LSU)在美国是数一数二的）。街上黑人最多。的确，New Orleans是美国南部的黑人代表城市。从德州农场牛仔或墨西哥人文化，到我们踏入New Orleans, 马上可以感到周遭文化和气氛的不同，有点不习惯。

Louisiana，曾经是法国和西班牙的殖民地。所以建筑物融合了欧洲（尤其是法国和西班牙风情）和地理环境所需的设计，比如高脚屋以防洪，生铁铸造点缀这阳台围篱和漆上浓烈的色彩建筑物。

Louisiana 打从1700年开始就一直是欧洲人（法国，西班牙，英国）的驻地，直到十九世纪初期，拿破仑为了筹钱打仗把它卖给美国人为止，Louisiana在1803年正式成为美国联合邦的一份子！

城里的最高点，也是著名的旅游区～～～French Quarters。早期欧洲移民的聚居地。最有历史价值和宗教象征的建筑物St Louis Cathedral天主教堂，坐落在区内的中心Jackson Square的范围内。

周围环绕的几条街都是跳蚤市场或街头艺术家或跑江湖卖艺人。有静态的画家，也有动态的街头舞者。我们在圣诞前夕就做在Jackson Square前欣赏街头表演。自1700年起，一年一度的戴面具穿华丽服装的街头狂欢节Mardi Gras，街头游行落在二月， 像威尼斯的嘉年华！

当晚，我们步行到French Quarters 里最富传奇性的一条街，Bourbon Street！Bourbon Street 是个不折不扣的不夜城。早上宁静，夜幕低垂，马上灯红酒绿的热闹起来。这条街有许多餐馆，酒馆，脱衣舞俱乐部和同志酒吧；当然不乏街头卖艺人。

Bourbon Street的代名词是罪恶街～～Sin Street! 来这寻欢作乐的客人有着最诱人的肢体语言，整条街都是诱人又充满官感的刺激活动， 有点像日本新宿的歌舞伎町， Kabukicho。

这段路，我们走得有所顾忌，幸好人多胆壮。我们抱着要探索的目的，又不敢太明目张胆；怕冒犯，于是只好装出一副”不在乎“过路客的模样儿，那实在是New Orleans的夜晚最多姿多彩，充满生气之地，但是不是孤独迷失的灵魂居多呢？我没有答案。

走着走着，我3个成长中的孩子精神逐渐紧绷。。。。。。老二和老三更是拒绝陪我们走完Bourbon Street。。对我们来说，这只是群被现实压迫，牺牲尊严，在生活中努力挣扎的人；对他们半大不小的年龄来说，却隐隐感觉不安。稚嫩的心里告诉他们这里许多活动是道德不允许的。陪着他们在大路旁等候，我可以看出他们内心的焦虑，结果还需费一番口舌纾解他们的困扰。

待续

Key West ~ 大西洋里的一串钥匙

第一次听说 Key West完全猜不着 Key 是什么意思。却一厢情愿的相信 Key 是钥匙，反正 Key West， Key Largo那几个小岛就宛如一串钥匙，吊在美国佛罗里达州半岛的“下面”（南部）！

后来才知道原来 Key 翻译自西班牙语 Cayo，是小岛屿的意思。属于美国的 Florida Keys，有个美国最南端的小镇， Key West。

Key West 距离迈阿密 270km，却只离开古巴的首都，哈瓦那 150km。由于距离近，Key West 有许多来自热带加勒比海（中美洲）地区的移民后裔，也因为如此，岛上的古巴移民特多，还有个为纪念投奔怒海牺牲性命的古巴难民牌盾。

Florida Keys 这一连串珊瑚礁的小岛有4个比较大，且适合居住的岛。由北到南分别为～Key Largo，Islamorada， Marathon 和 Lower Key，Key West 就座落在Lower Key。

我们沿着一条单行公路， Overseas Highway走到尾，终于到达最南端的 Key West。

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这个东边是大西洋，西边是墨西哥湾的热带旅游胜地，一路上是细白的沙滩和众多受保护的国家公园（ National State Park）。 景色美不胜收，来此弄潮戏水的人多不胜数。不用说，也知道是个钓鱼，冲浪，潜水和吃新鲜海产的天堂。和海有关的活动一大箩，当然包括我们喜欢做的看人，看鸟和拍相。

数之不尽的桥梁。。。。。。

一路上公路桥梁一个接一个连接各个小岛屿，这条 Overseas Highway总共通过40多个岛屿。世界上最特别的风景，最蔚蓝壮丽的海，就这样深浅不一的围绕在身旁，我们常常宛如行驶在海上。连孩子都说，怎么从来没有看过那么多种蓝？

看看这张载自网络的照片，猜测飞机向北，所以Key West应该在左边。笔直的 Overseas Highway

Key West最著名的景点～～美国最南端。我们排队排了整30分钟才有机会拥抱这石墩

接下来，千万不要忘记到诺贝尔文学奖作家海明威的住家。即使12美金的入门票略嫌太贵，至少也要拍一张到此一游之照。据说，以写《老人与海》、《To have and have not》 或《for whom the bell tolls》而闻名的海明威至少住在Key West十年。可惜我们来晚了，只好拍照留念！

整个Key West的旅游区基本上可以以步行来完成。北边的Mallory Square广场是个看日落的好地方,广场上的江湖卖艺人使尽浑身解数吸引人群。

Key West有个漂亮色彩的村子，Bahamas Village，建筑屋受加勒比海的热带风情影响，屋子小又拥挤，难掩它的贫困和破落！

连接Lower Key和 Marathon的，有个著名的7-mile bridge，曾经是大只老Arnold拍True Lies被炸掉的旧桥，现在则是钓鱼人的好去处！

最后我们决定回到Marathon过夜，商业化的Key West 太贵了，欣赏就好！

Five Hundred Miles

更大张的地图 - 击此

就在刚刚完成的长距离road trip的漫长驾驶途中，这首five hundred miles突然从我脑海中涌现，口里轻轻唱出小时候朗朗上口的鬼佬名谣， Five Hundred Miles：

If you miss the train I'm on, you will know that I am gone
You can hear the whistle blow a hundred miles,
A hundred miles, a hundred miles, a hundred miles, a hundred miles,
You can hear the whistle blow a hundred miles.

原曲强调的是离乡背井的苦。当然现在我离家乡不止500 miles，隔离的更是大山大海，当中虽然没有相等的艰辛苦难，对家乡的思念却从不间断。

但我这里想说的不是乡愁。。。。。。

我们的旅行经验里，绝少自己驾车游走。搬到美国后，想贴身看看美国的大城小镇风采，不单止需要驾驶，而且可以是一鼓气行驶超过500 miles（相等于800 Km），是驾驶到精疲力尽，倒地就睡到那种；所谓，天下没有白吃的午餐！

当然，更快速简单的旅游方式不是没有，就准备更高的花费啦！

来到美国才知道 Road Trip在当地潮流很兴。由于美国地大物广，所以拖个caravan在车后，走到哪，停到哪，睡到哪是一种很实际的方式。常常假期一到，大家就拖个caravan在车后，搬上所有的日常必需品，上路！
Caravan一词其实源自美国西部拓荒時代，以大地为家的垦荒者，使用的拱蓬马车队。现代人则称为RV，Recreational vehicle。 就是把流动屋的居住设备拖在车后，到处观光旅游，还可以省下一大笔住宿费。

刚过的两个星期冬假，我们做了一次共计3300英里（5300 km）的road trip！由咱们Texas Houston（德萨斯州休斯敦）的住家出发，往东方行驶，途经Louisiana New Orleans（新奥良），Mississippi（密西西比），Alabama（阿拉巴马），直到Florida （佛罗里达）尾端，也是美国最南端的城市Key West！真是一个壮举！

New Orleans 新奥良是法国的前殖民地，拥有浓浓的黑人色彩。

New Orleans Bourbon Street的街头艺人


在美国长途驾驶是一种愉快的经验。有几个原因：

1）路面状况好，很少缴交过路费
2）司机对公路安全守则和驾驶速度都有共识，这儿有最高时速限制，也有最低时速要求
3）半途的打油和卫生设施完善，住宿相对的方便便宜
4）GPS资料齐全，很少迷路
5）想快，可以用高速公路，驾闷了，可以转进小路，欣赏路边风景小镇。各地方风情各异，特别吸引我们这些外乡人

我们最大的满足感则来自途中人文风景。

曾经一再的强调美国是世界历史上最大的移民熔炉，事实的确如此。所以我们这一次从德州牛仔文化 （cowboy）到New Orleans 黑人灵魂歌曲Jazz的发源地，也到Katrina风灾后现场（6年了，止今还不能恢复）。我们也驶到美国的母亲河，Mississippi河旁的园丘听听黑奴的故事。我们继续南下到充满阳光沙滩的Florida州。在Florida也拜访来自加勒比海后裔（古巴，海地，巴哈马人）的集聚地，领略他们非一般的风情与生活背后的心酸史。。。。。。

无需多说，Orlando 城里老少咸宜的Theme Parks 永远是孩子的最爱，尤其是The Wizarding World of Harry Potter Theme Park

Miami （迈亚米）城里的 Little Havana（小古巴） ，LittleHaiti （小海地）有自成一格的社群


Miami 迈亚米著名的海滩; Everglade Wetland 看鳄鱼与野生动物





待续