Harry Potter 的魔咒

这魔咒，从马来西亚紧紧缠着3个小瓜到美国休斯敦。不管是小说或电影，他们读了一次又一次，观赏了一次又一次，在家更是谈论了一次又一次。后来市面上出现许多类似的小说，从希腊神到罗马神到埃及的神（Percy Jackson series），他们陆续读过。还有纳尼亚传奇，魔戒等等，唯有哈利波特系列让他们至今还是唸唸不休。

我实在不能明白这魔法的魅力，想了解一下。奈何，常常捧起书本读了一两页就因为名字太长太难记，顶不过瞌睡虫而功力尽弃。。。。。。哈哈！

2012 冬季假期，我们决定到佛罗里达州。这环球影城内的哈利波特魔法世界，顺理成章成了我家接下来的热门话题。

Orlando Universal Studio 环球影城内的主题公园，Island of Adventures在2010年开放了唯一拥有《魔法世界》The Wizarding World of Harry Potter。 那可是世界上千万哈利波特迷不能错过的朝圣地，包括我家那三个！

当天一早715，Kiasu 的我们已经在Universal Studio门口等候，还沾沾自喜以为自己早到。谁知，门口早已排满长长的人龙；而且看起来大家都有共同点目标～～～《魔法世界》！

8点钟门一开，大伙儿就涌前去。冲啊，大步朝最远的《魔法世界》的Harry Potter and the forbidden Journey走。

我边走边阴阴笑，咦？几时白人也开始怕输啦？

刚进入Hogsmeade Village，大家迎来冒着烟的蒸汽货车，(Hogwarts Express)，这就是那辆载着学生们前往奇幻的魔法世界的神奇列车，孩子们还和打扮成站长的绅士拍照咧！

结果，我们排队等《魔法世界》里排名第一的Rides～～～Harry Potter and the Forbidden Journey ，就排了1个小时半。幸好在等待的当儿，现场呈现与书里一模一样的人物造型，背景布置和细节都仿效书里描绘的，装横细腻而且场景逼真！那时，络绎不绝的游人还是一样涌进来。。。。。。

排队等候时拍的

我们趁机要求3个家伙介绍 Harry Potter！

120分钟以后，我们如愿以偿登上了Harry Potter and the Forbidden Journey Ride。 它动用最尖端的科技打造最最高清视觉享受，让大家有亲历其境，感受小说里的奇妙幻境/觉。我们坐在车里，有如坐在魔术扫帚杖上，Harry 领着我们体验虚拟飞行经验，参观Hogwarts Castle，躲避追杀我们的火龙，我们宛如身在魔法世界里，奇幻又真实。转得我头昏脑胀的当儿，也叹为观止，！

《魔法世界》里还有两个Rides，Dragon Challenge 和 Flight of the Hippogriff（这个适合孩子）。

Dragon Challenge～～ 龙的挑战，听到名字都知道它的刺激指数。排队等候Dragon Challenge的当儿，只听到连连到尖叫声，有人大呼过瘾，也有人吓到脸青口唇白。我是越等越怕，心生恐惧，面露难色，还是要硬着头皮上啊，哪里可以在孩子们面前丢脸？开始还好，反正我是打定主意双眼紧闭，双手紧抓栏杆，，感觉是一个接一个的高速冲力，大幅度的摇荡和几个360度的旋转，我是嘴巴大开，用尽心肺嘶喊，仿佛这样就可以把所有的惧怕喊跑。下到来才是我恶梦的开始，昏眩不已，面色苍白，想吐！结果也真的吐了两次，失礼大了。我用足两个小时才恢复勇态！

而勇敢的小妹坐了却大呼过瘾还要再来的那位。过后，小妹和爸爸哥哥又上了一次Dragon Challenge，结果这一次轮到他们头昏眼花！

你们自己看。。。。。。。哎唷，高高挂在上面，头上脚下颠倒着，脚是一直悬空这晃来晃去

除了过山车，Hogsmeads Village里还有餐馆，旅店，纪念品店。故事里哈利·波特和朋友们经常光顾的三把扫帚酒吧（The Three Broomsticks Pub）是园内最红的餐馆，价格当然不便宜。大家也可以到专卖糖果的 Honeydukes’s Sweetshop，或 Ollivanders’s Wandshop 买斗篷，徽章，校服，领带，魔术棒，飞天扫帚，围巾等等。总之，一切和哈利波特有关的纪念品都能买到。

又或者可以在Zonko’s Joke Shop 里买一些中国制造的玩具。这里就只怕你不来，不怕你不消费。

我们恨下心肠买了两根共60大洋的魔术棒。一支孩子要保留，另一支，他们打算送给一位哈利波特迷的同学！

连戏里著名的饮品，南瓜Pumpkin Juice和 Butterbeer（像vanilla root-beer） 在园内随处摆买。

现实中，我除了佩服美国的高科技，还真的佩服美国人的脑筋转得快，商业头脑灵活。。。。。。。为什么英国出品的专利不是建在身为英国人JK Rowling的家乡或欧洲？难道英国人不会生气？

毫无疑问的，神奇的《魔法世界》The Wizarding World of Harry Potter对每个人来说都魅力十足，更何况是哈利波特迷？

临走前，孩子们又上了一次Harry Potter and the forbidden Journey Ride，Harry Potter的魔法，一点也不假！那天，我们在园内玩了破纪录的15个小时。

爱迪生

年龄和我相差不远的朋友，都有听过爱迪生的故事。那时的老师和父母，最喜欢用爱迪生在学校里考最后一名的故事来鼓励我们。记忆中，师长总爱说爱迪生是“一分天才，99分努力”。

当然，你应该也还记得爱迪生孵蛋的故事。

爱迪生的名言～～～ Genius is 1 percent inspiration, 99 percent perspiration。

更恰当的说法应该是：“天才等于1%的灵感和99%的汗水”

托马斯·爱迪生（Thomas Alva Edison 1847-1931）

那天来到佛罗里达拜访一位朋友，他说：“你来佛罗里达，不可以不去爱迪生的别墅和博物馆”。所以，我们即使需要绕道，时间也赶，我们还是去了!还真是要感激这位老朋友的介绍！

Thomas Edison and Henry Ford Winter Estates，位于佛罗里达州西南部的Fort Myers！也就是爱迪生和亨利福特（美国汽车大王）众多故居之一，同时也是实验室，植物园和博物馆！

身为父母，我们当然希望爱迪生的事迹能够影响孩子。希望孩子看了这出类拔萃的发明家的生活点滴，睁大好奇的双眼（还来得及吗？），看看未来我家会不会产生一位发明家或科学家什么的。（这妈妈，还想的真美！嘿嘿！）

爱迪生是发明家大王，在他名下拥有发明专利注册的物品超过千件，所以实验室的展览品多不胜数。随手沾来就有，灯泡，留声机，发电机，复印机等；连电影，建筑领域都有他的发明品。他发明的东西之广，种类之多，超乎我的想象力。许多和生活息息相关的小东西；会说话的洋娃娃，音乐盒，钓鱼篮等孩子们爱玩的玩意儿，爱迪生都可以插上一手/脚！

我印象最深刻的是它里边有个很大的植物园和植物研究实验室（ Botanic Research Laboratory），当初是作为研究工业用途产品，尤其是橡胶乳胶（Rubber）的替代品。他们打算由生长在美国本土的植物，提炼出和乳胶相等的物质。

你应该知道，Ford 是美国汽车巨头，Firestone（世界著名轮胎制造商），当时的 Edison， Ford 和 Firestone 3个好朋友，也是当时工业界的巨头，最担心的是橡胶高涨而影响了美国刚好起飞的汽车工业，所以研究和寻找这新产品是必要的。最后，他们成功由一种本土植物，Goldenrod提炼出橡胶，不过到最后还是因为不能大规模生产，并且从经济的角度来说不可行，而放弃了。

孩子，这就是爱迪生埋头苦干，屡试屡败的实验室






虽然我们来匆匆，去匆匆，还是不虚此行。

我是觉得现代孩子缺乏的不会是物资，而是在安逸的大环境下，缺少了探索和创作的动力，和不畏惧困难的意志力。

所以我愿以爱迪生这一句：

“I have not failed, I have just found out 10000 ways that won’t work”

与孩子们共勉之！

美国初中（Junior High) 校际篮球赛

今年校际篮球比赛季节，我们家有人欢喜有人愁。

美国小学，没有篮球赛，所以小女儿没得打。大女儿代表学校，McCullough Junior High，儿子则落选。对孩子们来说，代表学校永远是一种荣誉，绝对不能小看这项荣誉对他们心里带来的鼓励和影响！

从11月中开始至1月，共2个月，书颖开始不停的比赛。

要代表学校，需要经过选拔（try-out），学业成绩也是录取条件之一。而这里的教练崇拜“高”和“壮”，即使篮球技术麻麻地，都优先录取。所以身材较矮小的亚洲人，一般上都会被看低。书颖她，只能靠灵巧的盘球动作和投篮技巧取胜，多么吃亏！况且这边的篮球打法非常依赖个人实力，不像马来西亚的球队般注重团队合作。

书颖在沙登二小的篮球陪训，曾经投入不少的心机，也下过苦功。所以她的篮球基础技术不错，结果她在 McCullough B 队里，被老师选上担当指挥控球手 （point guard）的位置，算是队里的灵魂人物。

她的队友里边，就有至少两位6尺高的中锋，问你怕未？即使她的动作多么灵活，还是不可能硬闯。亚洲人，在某些运动就是吃亏在高度和身体的条件。那种身体硬碰硬时出现的局面，可想而知！看看能在NBA打球的姚明，易建联的身高，你就会明白！我的家公就亲眼看到孙女儿被一个大块头撞到整个人扑地，他老人家心疼不已！而那已经是书颖的第 N 次中招，我们是习惯了！

两个月来，看着这班女子，天天放学后练球，我们也体验了另一段球场边，陪她打球的日子。除了有机会到不同的学校看看，我们也体会到美国人是如何不吝啬给予孩子们掌声和鼓励。唯一不变的是，教练对表现不好的球员还是一样会骂，孩子们输球一样会伤心流泪！

球赛完毕以后，书颖需要重新分配自己的时间。明年升高中，功课开始有挑战，篮球水平也更高，竞争更激烈。身体条件不够高也不够壮的她，要如何脱颖而出，在高中篮球队占一席位？除了体能体型需要改善，更有必要填补更多的蛋白质，也需要靠举重来结实肌肉！速度，灵活度，盘球技术，投篮率都有必要提高。

要知道，在美国所有运动的培训都是靠自己。要走多远？老实说，是个人的事。天份，金钱，时间，决心和努力，父母的支持和栽培，一样都不能少。老师/教练只是负责把球队组织好，带着队伍四处参赛！

想要提高水平，代表学校，没有参与外面的球队或进行专业团体及个人的训练是不行的。其实，提供专业训练的球队不计其数！问题是，在美国绝对没有白吃的午餐，真心要把球艺推上高峰，平均一个月需要至少400美金的练球费，再加上一些杂费如球衣，球袋，比赛费用，车马费等等呢？

球赛告一段落后，我问其他孩子的母亲，“怎么样？要外边给钱继续练球吗？”

“当然啊”

“为什么？好贵嘢！”

“孩子喜欢，未来也许可以拿奖学金进大学嘢！”

“Huh？？？！！！”

看来还是我们脚踏实地一些，经济能力是一个考量，还有我们马来西亚父母亲的治理名言；打球为了强身健体，培养品格还 OK，哪里有打球拿来当饭吃的？

书颖的篮球生涯来到十字路口。。。。。。。

多么健康亮丽的孩子，青春活力，我只有羡慕的份。。。。。。

在美国，啦啦队，本身就是一种运动！场边坐着的，不乏啦啦队或乐队的家长们。

美国人对运动的激情是我们不能明白的。。。。。。

疯狂的 Super Bowl

在美国，有两样热门运动名称我需要改口：

首先，我必需要把全世界都称为 Football的足球，改称为Soccer!

再来，把美国运动排行榜排名第一的Football，译成美式足球!

毫无疑问的，入乡要随俗。从前在马来西亚，我们熟悉NBA，EPL。来到美国，我绝对有必要认识 NFL的超级碗Super Bowl！

即将到来的2月5日，星期天 630pm 被称为 Super Bowl Sunday。超级碗大战，会在Indianapolis上演，由New York Giants 对垒 New England Patriots。

老实说，老美的 Football， 从来不是我那杯茶。从前是没机会看，现在是看了也没兴趣，不论美国朋友如何大力推销！

美式足球有点像橄榄球，但是美式足球的球员需要穿头盔护甲，也许是动作太粗野之故吧，球员受伤就好像吃饭一样普遍！当然，我说粗野的运动，对他们来说是充满阳刚气概的游戏。在我们眼中看来粗鲁的足球，他们还是一样认为斯文，更加不用提我们的羽毛球运动了，连女人都可以玩的。。。。。。

说的也是，从看过女人玩美式足球，但是朋友告诉我，曾经有几位女球员，专门负责把橄榄球踢进龙门，不会受其他球员干扰的那位！

美式足球是我看过的运动中，中断最多的球赛。没有篮球的流畅性，足球的节奏和羽球的艺术感！它注重的是力量，冲撞和速度。虽则，运动员健硕的体格和勇猛如野兽的表现往往可以替比赛增加看头，可是常常球赛一开始，哨子一响，球员就扭抱成一团，打打停停，看了都无趣。我常常怀疑，是不是为了增加广告时间，提高经济效益，而安排如此比赛规则？

无论如何，这星期天我还是会凑热闹，毕竟，这是全美收视率最高的电视节目。不单是运动场上的斗争，更是商业的宣传，兼富娱乐性。当然，对近年经济走下坡的美国来说，这是一个暂时性的“兴奋剂”！

开场前和中场休息时段都有著名歌手表演，而今年的舞台，是属于不老天后～麦当娜的！

我尤其好奇暂停阶段的天价广告宣传。根据报纸的报导，广告每 30秒收费 350万。每 60秒 600万，听好，是“秒”，不是“小时”！平均每一秒10万美金。

除了coca cola pepsi 啤酒薯条等新广告首播以外，更有万人迷David Beckham 卖底裤。听说，汽车巨头如 Honda, Kia，Lexus，GM，Volkswagen 和一些产业公司的新广告到时都会出街！真的是万众期待，大家要见识一下！

与此同时，所有的超市现在正如火如荼的打着Super Bowl sales的招牌。不用说，当然是派对的食物啦，啤酒汽水，薯片零食，纸杯纸盘最畅销啦！听说 Super Bowl 当晚，是仅次于感恩节，食品消耗量最高的一天。嘿嘿，不愧是消费至上的美国！

连小玟的老师都打算在星期五，上课时间开个Super Bowl Party，让班上的孩子吃薯片，不得不佩服超级碗的魅力和渗透力。如果要和本地人交流，把著名的球队和球员背熟就万无一失了，因为Super Bowl肯定是现在最好的话题！

在休斯敦有个慈善组织， Souper Bowl of Caring号召青年们捐助不幸的一群。超市如，Kroger, HEB和Randalls 鼓励大家捐出干粮。目标是300万份食物。

另外学校也会举办 Empty The Bowl 活动，除了义卖食物，也鼓励孩子不要浪费食物！

老美就是这般可爱，玩乐行善，也要找个主题！

Kroger 超市内，堆积如山，准备捐助出去的食物袋。

记得啦，这个星期天，美国东岸时间 630pm，我们有约！

一些有关超级碗当天，美国人零食消耗量的数据，挺有趣的:

·111 million 加仑的啤酒 Beer

·4.4 million 个批萨 Pizzas

·100million 磅的鸡翅膀 Chicken Wings

·43.2 million磅的玉米片 Tortilla Chips

·45.8 million磅的薯片 Potato Chips

·71.4 million磅的牛油果/鳄梨 Avocado （tortilla chips dip，Guacamole）

·4.3 million 磅的椒盐脆饼 Pretzels

·3.8 million 磅的爆米花 Popcorn

·2.5 million 磅的坚果 Nuts

更有趣的是，

·有6%的美国人在超级碗过后的第二天会申请病假 （不知是真病假病？？？）

最最重要的，

·不管是现场或电视机前的观众，每人至少会吃进1200卡路里的零食！大家好自为之哦！

2005年8月29日～痛失家园

New Orleans 近年最为人知的事迹是2005年的Katrina飓风横扫美国墨西哥湾。那一天， New Orleans 被暴风雨和海水淹没，变为废墟，居民陷入水深火热中。

建城于1700年的New Orleans处在比密西西比河更低的低洼地区。平均地势低于海平线约12-18尺，实在不适易人类居住，居民常要胆心在飓风吹袭下海水会进城来。

2005年8月29日，五级飓风，卡特里娜Katrina以每小時200公哩的风速登陆，之前已经发布了警告；但任谁也没想到可怕的事情发生了，护城的堤（levee）竟然抵挡不住水的冲力，缺堤了！

火车铁轨的左边，就是当天失守的城堤。 

海水淹没了新奥尔良（New Orleans) 至少75%地区，一如往昔，越穷困的地区越脆弱，受到的破坏往往最大，也造成最多的人命伤亡。当天，大风加大雨，仿如世界末日，大部分地区陷入鬼哭神嚎中。灾后城市一片混乱，陷入无政府状态，当时美国甚至接受了来自各国如欧盟，中国，日本，俄罗斯，加拿大等协助救援工作。

6年后的今天，贫穷黑人地区如 Lower Ninth ward ，状况依旧悲惨。死了超过一万人，至少800千户人家无家可归；对于先进国家来说，这是非常大的数目！

这些都是没有钱重建，而荒置的住家

过后，Louisiana州政府推出房屋重建计划，协助该州在卡特里娜飓风中损失惨重的居民重建家园，但是杯水车薪。

Lower Ninth Ward的社区中心

影星Brad Pitt两公婆也就在哪儿发起了重建计划 —Make it Right Project!

打算建150间即节省能源也用环保建材的环保屋，帮助他们重整家园。期待维持原有的文化精髓和特色的当儿，能够建立一个安全和健康的社区。但计划有褒有贬，贫穷的还是一穷二白，社区根本不可能重建，就连被摧毁烂的房屋都没有本事清理。。。。。。

我们特地驾着车子绕了 Lower Ninth Ward 一圈。所到之处，依然满目疮痍，遍地茅草和瓦砾，简直可以用荒凉来形容。和附近的人谈起，他们说有能力重建的已经重建，不能的，只好离开，到外边寻求生机！他们感叹，这地方难于恢复往日的生命力！

当地人戏称 这批由Brad Pitt 发起，有份出资重建的前卫的环保屋为～太空船！有遥不可及之意吧？

即使我多么不愿意，还是不得不承认；在极度强调公平民主人权的美国社会里，黑人给我的印象，属于略为贫困，社会地位低劣，需要帮助的族群。在 New Orleans，我的疑惑尤其显著！

400年后，黑人连总统都能当了，为什么黑人的地位依旧不能提升？是社会偏差？政治不公平？抑或是民族性？还是纯粹他们不够努力？

即使生活不易，圣诞节还是要装饰庆祝